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近期，美国天然气期货价格再度大涨。同时，且由于欧洲与俄罗斯能源博弈，欧洲天然气价格也一度冲高。国际地缘局势持续动荡背景下，天然气价格或将继续升高，或持续保持价格高位。这一形势将对中国经济运行产生何种影响，需要我们高度警惕和正确认识。
地缘政治动荡推动气价持续上涨
俄乌冲突之后，欧洲对俄实施制裁，希望美国提供天然气替代选项，但是美国天然气产量短期内无法满足欧洲需求。在此背景之下，美国天然气价格强力反弹，且生产能力受到约束，无法保持增产。
近年来美国天然产量增速持续放缓。数据显示，根据美国能源信息署（EIA）数据，2022年1月，美国天然气产量环比下降了2.5%左右，2月产量环比降幅达10%。年均增速方面，美国近两年天然气产量增速约为2%，远低于2017-2018年平均12%的增长率。究其原因，主要是天然气基础设施不够健全，叠加美国去年冬季恶劣天气及频繁断电等多重因素导致。
对于国际天然气价格未来走势，笔者认为，关键在于以下四点：一是俄乌冲突走势如何演变，战事如果升级，势必引发油气价格上涨。二是全球经济复苏形势，需求上升带来的价格拉动效应也很明显。但上述两个重要因素的前景都还未知。三是金融因素。上轮大宗商品涨价就受到美联储量化宽松的推动，而当前美联储货币收紧的态势已较为确定，美元升值有助于抑制价格。四是其他因素，比如美国油气储备释放、天然气价格与油价联动影响等。
中国天然气对外依存度难以下降
国内目前天然气下游市场比较低迷，既有涨价因素，也有疫情冲击导致经济形势不乐观，对天然气价格起到一定抑制作用。但随着国内部分地区上调非居民天然气价格，“涨价潮”必然逐渐传导至天然气下游产业。不过，在居民和工业消费领域，相对于欧美的“天价”天然气，中国国内气价上涨仍然比较温和，这与国内价格管制政策有关。
需求方面，由于疫情防控导致天然气需求低迷不是常态，未来天然气需求还将继续增长。根据国家统计局数据，今年一季度天然气生产同比增长6.6%，进口量同比下降5.1%。
客观来看，中国能源消费总量持续上升，同时在“双碳”目标下要控制煤炭消费，维持石油消费平稳，天然气作为相对清洁的能源补充，长期来看进口量仍将继续维持上升。虽然近年政府鼓励企业扩大油气勘探开发，天然气产量逐年增加，但还是和需求增加的速度有差距，因此对外依存度还会上升。
天然气产业链势必受到气价影响
从产业链来看，天然气价格势必会对产业链产生影响，涨价会直接影响上游勘探开发产业、进口产业以及下游商业用气产业和城市燃气产业，也会间接影响居民用气。
国际天然气价格上涨，对天然气勘探开发产业有进一步促进和推动效应，勘探开发企业的投资环境会得到一定改善，投资动机会加强，这是利益驱动所致。
然而，由于中国对天然气下游产业部分实施价格管制，进口企业可能出现部分价格倒挂压力，进口动力存在阻碍。
天然气进口企业的倒挂压力主要取决于能否顺价，即能否通畅地将上游涨价传导至下游，这是关键因素。任何企业都是趋利的，如果长期没有利润保障，运营便无法持续下去。
在中国当前的天然气价格形成机制下，天然气门站价格遵循“一省一价”政策，即进入国家管网的天然气价格基本稳定，无论进口气还是国产气都不能突破各省制定的价格，这正是部分天然气进口企业价格倒挂的原因。
不过，如果进口企业没有将进口的LNG（液化天然气）输入管网，而是直接销售给下游企业，还是能够基本实现顺价的，但还是会受到地方政府等因素一定的制约。
对于天然气下游企业来说，工业用气企业即是上游顺价的终端，因此成本上升的压力很大，或许会影响企业的运营动力。
而对于城市燃气企业来说，由于受到地方政府对民用气价格的管控政策，确实难以进行顺价，进而导致毛利率下降或收窄。长期而言，很难做到正常经营，地方保供压力会加大。
（作者董秀成：对外经济贸易大学国家对外开放研究院教授、中国国际低碳经济研究所执行所长）
