1851年1月，维多利亚发现黄金矿，这一消息很快地传遍全世界。从1852年起，海外移民象潮水般地涌进了墨尔本。1851年澳大利亚人口为438,000人，1861年增加到1,168,000人。1900年底更增加到3,765,339人。

黄金为澳大利亚增加了财富和人口，也刺激了殖民地经济的发展。新经济区产生了，1851年从新南威尔士划出了维多利亚殖民区，1859年又划分出昆士兰殖民区。

到60年代，黄金产量逐渐减少，1865年的产量只有1852年的一半。淘金工人由1858年的15万人，减到1865年的8万人。过剩的劳动力逐渐转移到制造业、商业及道路修建部门。转向农业的，也只能当雇工，因为他们没有能力购买土地成为自耕农。

黄金热进一步促进了澳大利亚的制造业、采矿业、交通运输及公用事业的发展。制造业包括纺织、服装、制革、酿酒、制鞋、农具、皂烛、制砖、锯木及冷冻肉等部门。矿业包括金、银、铜、锌、煤矿的采掘和部分冶炼。为了保护新兴的工业，维多利亚殖民区从1860年起，实行保护关税制度。

铁路建设方面，是由各殖民地政府来办理的。铁路里程逐年增加。澳大利亚各殖民区铁路总长度：1861年为243英里，1870年为1,030英里，1881年为4,012英里，1891年为9,500英里。铁路逐渐修进内陆地区，为农牧业的发展创造了有利条件。

在这50年间，养羊业大为发展。绵羊的数量大幅度的增加，1880年第一次成功地用冷冻方法把冻肉运到了英国，这对畜牧业的发展又起了推动作用。

种植业方面，粮食播种面积急剧增加。

澳大利亚各殖民区的播种面积，从1861年度的1,173,628英亩到1901年度增至8,813,666英亩，增加了近8倍之多。

当时，澳洲和美洲新地的开发，引起了粮食价格的急剧下跌，甚至引起了地租下跌的反常现象。1898年列宁在批判波格丹诺夫的“近半世纪以来，利润的增长比地租快得多”的谬论时指出：“不仅是李嘉图（波格丹诺夫提出这个意见正是反对李嘉图的），而且马克思也确认，在任何条件下，地租增长的总趋势是特别迅速的（甚至在粮食价格下跌的时候，地租的增长也是可能的）。

最近期间，由于争夺美洲、澳洲等地的处女地而引起的粮食价格急剧下跌现象（在一定条件下也有地租下跌现象），只是从七十年代才开始的。由此可见，澳大利亚农业的发展对当时世界市场所产生的影响是相当显著的。在此期间，澳大利亚对外贸易也迅速增大。

随着资本主义的发展，阶级矛盾与阶级斗争日益尖锐，有组织的工人运动发展起来。

1855年，采金工人经过斗争获得参加地方自治机关的选举权。1859年，维多利亚石匠举行罢工，1861年新南威尔士矿工举行罢工，1890年有矿工、马车夫、牧场工人参加的罢工，1896年发生了澳大利亚各殖民地剪毛工人的联合罢工。

这些罢工，显示出新兴的工人阶级的力量。经过斗争，熟练工人获得了8小时工作制。工会组织相继成立。与此同时，也必须看到工人运动的另一面，由于资产阶级的收买，在无产阶级队伍中逐渐形成了工人上层，成为工运中产生改良主义的温床。

1892年澳大利亚发生了严重的经济危机，羊毛、小麦价格大跌，存户纷纷向银行提款，信贷紧缩，公共工程由于缺乏资金而停工，不少中小商业银行、中小企业在危机中破产倒闭，兼并成风，加速了生产和资本的集中，开始形成垄断资本。

1901至1945年垄断资本主义时期的经济

资本主义的发展，要求取消内部的关税壁垒和交通障碍，建立统一的民族市场。

19世纪末，在澳大利亚开始的从自由资本主义向垄断资本主义过渡，加速了澳大利亚殖民区的统一。原来各自为政的殖民区制度，越来越不适应资本主义经济发展的要求。

因此，1900年5月英国国会通过了将澳洲各殖民区合并，成立澳大利亚联邦的法案。有关法令于1901年1月1日起生效，澳大利亚成为英联邦的自治领，原来的殖民区改为州。

联邦政府成立后，取消了州与州的关税壁垒，对外实行统一的保护关税制度，加速了国民经济的发展。

尽管这一时期澳大利亚经济获得相当大的发展，但直到第二次世界大战前，仍旧保留着殖民地经济的主要特征。英国资本牢牢地控制着澳大利亚经济，农业与采矿业依然是最重要的经济部门，继续为前宗主国提供食品与原料。

种植业产量在本世纪上半叶又有了大幅度增长，澳大利亚成为世界主要小麦生产国之一。小麦播种面积又增加了1倍，由于耕作技术的改良，产量增加了2.5倍。

畜牧业也有很大发展，羊毛产量从1902年的53,900万磅（折合成未脱脂羊毛）到1942年增至116,700万磅。但第二次世界大战结束时产量有所下降，1946年为93,600万磅。奶酪业和肉产品的产量都不断增长。

采矿工业的产品结构在联邦成立后发生了巨大的变化。19世纪中叶发展起来的采矿业，以贵金属开采为主。本世纪初的个别年份中，澳大利亚的黄金开采量达到87-89吨，占世界第一位。第一次世界大战以后，黄金产量急剧减少，到第二次大战前才又开始增加。

1942年关闭了许多金矿，工人纷纷转到铜、铅一锌矿坑。

整个说来，以农业为主的澳大利亚经济对世界市场，特别是对英国有严重的依赖性。澳大利亚的经济危机总是伴随着英国的经济危机而发生，时间则一般晚一年。1929-1932年的世界经济危机对澳大利亚经济的打击特别惨重。澳大利亚出口商品中，农产品占85％，世界性的农业危机首先是从澳大利亚这类国家开始的。

澳大利亚政府把经济危机的重担加到劳动人民头上，无产阶级贫困化日益加深。大批小农破产，中小企业也受到沉重冲击。垄断资本的势力得到进一步加强。主要是20世纪初期形成的大垄断组织，在两次大战中扩大了自己的财富，又在几次经济危机中大肆进行兼并活动，逐渐控制了一些主要经济部门。 如布罗肯希尔产业公司1935年吞并了唯一的竞争对手“澳大利亚钢铁公司”，从而完全垄断了钢铁工业。

随着经济中垄断资本统治的加强，澳大利亚的国家机构越来越从属于垄断组织，国家垄断资本主义迅速发展。

第一次世界大战爆发后，在各主要帝国主义国家，一般垄断资本主义开始发展为国家垄断资本主义。与此同时，在“年轻的”澳大利亚联邦，国家也开始直接干预经济生活，建立了资本主义的国家所有制。

澳大利亚幅员辽阔，垄断组织需要利用国家的力量来开发新的经济区域，以便为垄断资本创造更加有利可图的投资场所。国家首先在投资大、利润小、甚至可能亏本的部门投资，如铁路建设，兴修水利工程、发电站等，来为垄断资本的发展准备条件。

澳大利亚垄断资本不仅剥削本国劳动人民，还极力对外进行扩张。

当澳大利亚还是英国的殖民地的时候，就积极派兵参加英国在南非进行的殖民战争。对此，列宁评论道：“注意：在澳大利亚享有特权的、垄断组织的参加者的同盟-广大领土的垄断占有者，共同掠夺‘黄种人’和‘黑种人’。”澳大利亚垄断组织产生的初期，便开始对斐济、西萨摩亚、汤加等地进行掠夺。

以后，“殖民炼糖公司”、“伯恩斯·菲力浦公司”和“卡尔彭特公司”等垄断组织将剥削范围扩大到巴布亚和新几内亚、诺福克群岛、纽埃岛、新赫布里底群岛等地区。除巴布亚成为殖民地外，第二次世界大战结束时，瑙鲁、新几内亚都成为澳大利亚的托管地。澳大利亚垄断资本在殖民地进行残酷的压榨和掠夺。

另一方面，澳大利亚始终没有摆脱对外国资本的依赖。英国资本一直控制着澳大利亚的铁路、采矿业、金融业和海运等，并在农业和商业中占有很大势力。大约从20世纪20年代起，又开始投向制造业。美国资本在第二次大战前虽然已渗入澳大利亚，但势力不大，只及英国资本的1／10。

到第二次世界大战结束时，澳大利亚已进入发达的资本主义国家行列，国民经济处于外国资本和本国垄断资本的双重控制之下。